젠슨 황은 NVIDIA를 세우기 전 Denny's에서 접시를 닦고 서빙을 했다.

대학 시절 부업으로가 아니었다. 그의 진짜 직업이었다. 그는 막 미국의 친척 집에 보내진, 영어도 거의 못하는, 켄터키 시골의 한 식당에서 접시를 문질러 닦던 십대 소년이었다.

오늘로 시선을 옮겨 보자 — NVIDIA의 가치는 3조 달러가 넘는다. 젠슨은 그저 칩 회사를 세운 게 아니다. 그는 아무도 믿지 않던 미래에 모든 것을 걸었다. 그래픽 프로세서가 인공지능의 근간이 되리라는 미래에.

수년간 월가는 그를 무시했다. 게임용 칩? 틈새시장. 병렬 컴퓨팅? 학문적 이야기. AI의 겨울은 너무 오래 이어져서 대부분의 사람들은 그게 끝나기로 되어 있었다는 사실조차 잊었다.

하지만 젠슨은 계속 투자했다. 시장이 비용을 줄이라고 말할 때 그는 R&D에 수십억을 썼다. 아무도 요구하지 않을 때 그는 CUDA — GPU 컴퓨팅을 위한 소프트웨어 플랫폼 — 를 만들었다. 경쟁사들이 연구자를 해고할 때 그는 연구자를 채용했다.

그러다 ChatGPT가 등장했다. 그리고 갑자기 전 세계가 젠슨이 20년 동안 만들어 온 바로 그것을 필요로 하게 됐다.

대부분의 사람들이 그의 이야기에서 놓치는 것은 이것이다. 그건 비전이 아니었다. 확신이었다. 그는 AI가 2023년에 폭발하리라고 예측하지 않았다. 그는 그저 매 겨울을 뚫고 계속 만들 만큼 그 기술을 깊이 믿었을 뿐이다.

비즈니스의 교훈은 불편하지만 진짜다. 때로 시장은 오늘에 대해 틀린 게 아니다. 내일에 대해 틀린 것이다. 그리고 내일을 준비하는 유일한 방법은 오늘이 그러지 말라고 할 때 투자하는 것이다.

젠슨은 여전히 모든 키노트에 가죽 재킷을 입고 나온다. 나는 그게 의도적이라고 생각한다. 그건 하나의 상기다 — 무대 위의 저 사람은 대부분의 사람들이 결코 예상하지 못할 자리에서 이것을 일궈냈다는.

나는 젠슨처럼 수십억을 투자할 수는 없었다. 하지만 회사를 시작한 첫날부터, 새 팀원을 데려올 때마다 나는 그들에게 똑같은 말을 했다. 안면결제의 시대가 온다. 나와 함께해서 우리가 그것을 함께 만들자.

우리는 결국 프론트엔드에서 안면결제 서비스를 출시하지는 않았다. 하지만 우리는 무대 뒤에서 그것을 제공하는 존재가 됐다.

그리고 이제, 우리의 미션은 글로벌 안면결제 통합이다 — 우리가 어제도, 오늘도, 내일도 준비해 온 것.

확신에는 막대한 예산이 필요하지 않다. 필요한 건 당신이 믿는 그것을 위해 매일 나타나는 것이다 — 아직 아무도 그것을 보지 못할 때조차.