일본은 반도체 산업을 바닥부터 다시 짓고 있다.

1988년 일본은 세계 반도체 시장의 50%를 장악했다. NEC, 도시바, 히타치, 후지쓰가 최고의 이름들이었다. 2020년에 이르러 그 점유율은 10%로 무너졌다. 대부분의 관찰자는 일본을 한물간 선수로 치부했다. 그러다 2022년이 왔다.

일본 정부는 250억 달러 규모의 반도체 부활 기금을 발표했다. 기존 공장에 대한 보조금이 아니다. 제로에서 다시 짓기 위한 자본이다. 일본의 주요 8개 기업 — 도요타, 소니, 소프트뱅크, NEC, 키옥시아, NTT, 덴소, 미쓰비시 UFJ — 이 라피더스를 결성했다. 목표는 2027년까지 국내 2nm 칩 생산. 공장은 홋카이도에 지어지고 있다. 2030년까지 총 투자액은 350억 달러로 전망된다.

그다음 TSMC가 들어왔다. 구마모토 1공장은 2024년 초 생산을 시작했다. 2공장은 같은 해 200억 달러 예산으로 착공했다. 일본 정부가 그중 90억 달러를 직접 부담했다. 3공장도 계획 중인 것으로 알려졌다.

Micron은 히로시마에 130억 달러를 투자하고 있다. 삼성은 요코하마에 연구 시설을 열었다. Intel은 패키징 분야에서 일본 대학들과 협력하고 있다. 중국을 제외한 모든 주요 반도체 기업이 이제 일본 전략을 갖고 있다.

목표는 최첨단에서 TSMC와 경쟁하는 것이 아니다. 목표는 국가적 회복력이다. 일본은 자국의 자동차 산업, 방위 산업, 전자 산업이 2021년 같은 칩 부족을 다시는 겪지 않기를 바란다. 그것을 위해 한 세대에 해당하는 자본을 기꺼이 쓰려 한다.

반도체 경쟁에서 진 나라가 이제 돈을 들여 다시 들어오고 있다. 대부분의 나라가 따라올 수 없는 인내와 자본, 그리고 정책적 일관성으로.